DE HISTORIA Y ALGO MAS – MIRELA QUERO DE TRINCA – El Candil Pedregalero – Año II – N° 78 – Domingo, 13 de septiembre de 2020.-

El 17 de diciembre de 1935 moría el Benemérito dictador Juan Vicente Gómez, quien por 27 años gobernó Venezuela con mano dura. Le sucedió en la Presidencia el general Eleazar López Contreras, quien había sido su ministro de Guerra y Marina.

La muerte del dictador Gómez permitió el regreso de los exiliados y la creación de varios movimientos, agrupaciones y partidos políticos. En ese sentido, 1936 fue un año de despertar político y de participación ciudadana a través de la prensa y de los movimientos gremiales y grupos políticos que empezaban a formarse.

Dos de los exiliados que regresaron a Venezuela en 1936, fueron Carlos D’Ascoli y Rómulo Betancourt, quienes participaron activamente en el Movimiento de Organización Venezolana (ORVE, 8 de marzo de 1936) y en la creación del Partido Democrático Nacional (PDN, 28 de octubre de 1936).

Con el fin de sugerir soluciones a los problemas económicos del país, el economista y abogado venezolano Carlos D’Ascoli, graduado en las Universidades de Columbia en New York y La Sorbona en París, creó la columna “Economía y Finanzas”, que publicó por primera vez el 15 de agosto de 1936, en el diario Ahora.

Eran los tiempos presidenciales del general Eleazar López Contreras quien al finalizar su primer año de gobierno, tuvo que afrontar la gran huelga petrolera de diciembre de 1936, a la que puso fin por decreto del 22 de enero de 1937.  Ese año, el presidente López Contreras ilegalizó a varias organizaciones de izquierda, entre ellas ORVE y la Federación de Estudiantes, provocando fuertes protestas en las que murió el estudiante Eutimio Rivas, quien herido de bala por la policía cayó en una de las escaleras de la antigua Universidad Central, sede actual del Palacio de las Academias, frente al Palacio Legislativo.

López Contreras necesitaba aquietar las aguas inquietas. Se practicó la detención de varios ciudadanos, entre los cuales estaba Carlos D’Ascoli, quien fue apresado el 4 de febrero de 1937, encarcelado primero en Caracas en el sitio llamado El Garaje y luego en el Castillo de Puerto Cabello; fue expulsado por decreto presidencial y salió en un barco holandés hacia Panamá, Colombia y Chile.

Ante la ausencia forzada de D’Ascoli, el joven dirigente del nunca legalizado Partido Democrático Nacional (PDN), Rómulo Betancourt, tomó a su cargo la columna periodística de D’Ascoli y desde el 9 de marzo de 1937 escribió de incógnito cuatro artículos en “Economía y Finanzas”. Estos fueron: “Trascendencia de la labor correspondiente al Ministerio de Obras Públicas”, “Acerca de la libre explotación de la sarrapia”, “El Ministerio de Hacienda tiene contraído un serio compromiso con la nación” y “Una intención buena, pero un procedimiento errado”.

Pero, el 13 de marzo de 1937, López Contreras decretaba la expulsión de 47 jóvenes acusados de comunistas. Algunos de ellos fueron embarcados a México en el vapor Flandre; otros permanecieron clandestinos en el país, entre ellos Betancourt quien al día siguiente, 14 de marzo, publicaba su primer artículo en estas condiciones: “El Instituto Nacional del Café no debe ser aplazado por más tiempo”.

En un despliegue de incansable actividad clandestina durante dos años y siete meses, desde marzo de 1937 hasta octubre de 1939, Betancourt dirigió el PDN y diariamente escribió la columna de “Economía y Finanzas”. Esta actividad clandestina se prolongó durante dos años hasta la tarde del 20 de octubre de 1939 cuando Betancourt también fue apresado y poco después expulsado a Chile.

En total, escribió 678 artículos sobre los más diversos temas que reflejaban la realidad de Venezuela y su comparación con otros países, tales como: agricultura, comercio, petróleo, impuestos, electricidad, migración, moneda, hacienda pública, la inminente guerra europea, la revolución mexicana, medidas económicas de otros países, política, economía, etc., escritos por Betancourt en la columna “Economía y Finanzas”. El último de todos fue: El problema de la Vivienda en Venezuela, parte II, que salió publicado el sábado 21 de octubre de 1939, un día después de su detención.

A partir de la detención y expulsión de Betancourt, Inocente Palacios se encargó de la columna “Economía y Finanzas” hasta enero de 1940, fecha en que la retomó su creador Carlos D’Ascoli quien al regresar de su destierro de un año la continuó hasta el 18 de septiembre de 1943.

Coincidencialmente, mientras Betancourt estaba detenido, el intelectual Arturo Uslar Pietri quien también escribía en el diario Ahora, publicó su famoso editorial “Sembrar el petróleo”, en el que proponía que la nación abandonara el papel “pasivo” frente a esa economía destructiva y efímera, dependiente de factores y voluntades ajenos a la economía nacional, para asumir un papel activo mediante la obtención de mayores ingresos fiscales y su inversión en una economía reproductiva y progresiva, es decir, en la agricultura, la cría y las industrias nacionales. (USLAR PIETRI, Arturo. “Sembrar el petróleo”. En: Diario Ahora. Caracas, 14 de julio de 1936, p.1).

En 1940, a bordo del  buque “Orazio” que lo llevaba a su segundo exilio transcurrido en Chile, Betancourt seleccionó 115 de sus artículos y los publicó bajo el título de Problemas Venezolanos, obra agotada.

Posteriormente, Arturo Sosa Abascal, S.J., recopiló la totalidad de los artículos que Betancourt escribió en la columna “Economía y Finanzas” y redactó un estudio introductorio que la Fundación Rómulo Betancourt publicó en dos voluminosos tomos: La Segunda Independencia de Venezuela, totalmente agotados.

Monterrey – Estado de Nuevo León – México