RAINER ZITELMANN – EL CANDIL – AÑO V – N° 221.-
“HASTA 2010 MILLONES DE PERSONAS HAN SALIDO DE LA POBREZA EXTREMA. LA DESIGUALDAD HA AUMENTADO, LA POBREZA HA DISMINUIDO»
El capital en el siglo XXI del economista francés Thomas Piketty.
Los dos programadores informáticos estadounidenses Brian Acton y Jan Koum inventaron WhatsApp y lo vendieron a Facebook por $ 19 mil millones en 2014. Dos mil millones de personas en todo el mundo ahora usan WhatsApp para enviar no solo mensajes y archivos, sino también para hacer llamadas telefónicas gratuitas.
Gracias a su idea, los dos fundadores de WhatsApp amasaron una fortuna combinada de $ 16 mil millones. ¿Ha aumentado la desigualdad porque ahora hay dos multimillonarios más? Ciertamente. Pero, ¿ha perjudicado a alguien, excepto tal vez a los proveedores de planes telefónicos caros?
En China, gracias a la introducción de la propiedad privada y las características de la economía de mercado, el número de personas que viven en la pobreza extrema ha disminuido del 88 por ciento a menos del 1 por ciento desde principios de la década de 1980. Al mismo tiempo, el número de personas ricas ha aumentado más que en cualquier otro país. Hoy en día, sólo Estados Unidos tiene más multimillonarios que China.
La desigualdad ha aumentado, la pobreza ha disminuido. ¿Alguien piensa que la gente en China quiere volver a la vida bajo Mao simplemente porque la gente era más igualitaria?
El hecho de que la desigualdad se discuta más que la pobreza en el debate público es una expresión de envidia, incluso si los críticos de la desigualdad niegan esta razón.
La envidia es la emoción más comúnmente negada, reprimida y «enmascarada». Cuando la envidia se vuelve reconocible como tal, o se comunica abiertamente, la persona envidiosa automáticamente descalifica sus intenciones.
El antropólogo George M. Foster pregunta por qué las personas pueden admitir sentimientos de culpa, vergüenza, orgullo, codicia e incluso ira sin pérdida de autoestima, pero les resulta casi imposible admitir sentimientos de envidia.
Él da esta explicación: cualquiera que admita ante sí mismo y ante los demás que tiene envidia también está admitiendo que se siente inferior. Esta es precisamente la razón por la que es tan difícil reconocer y aceptar la envidia de uno.
La fuerza con la que el tema de la desigualdad y la «brecha entre ricos y pobres» inflama a los medios de comunicación –y no sólo– quedó demostrado por el excelente éxito del libro El capital en el siglo XXI del economista francés Thomas Piketty. Piketty admite que la desigualdad ha disminuido, no aumentado, durante la mayor parte del siglo XX.
Los años que son particularmente malos desde el punto de vista de Piketty fueron en realidad los mejores para cientos de millones de personas en todo el mundo. En los 1990 años que Piketty afirma que la desigualdad ha aumentado (20-1990), hasta 2010 millones de personas han salido de la pobreza extrema.
Las críticas a la desigualdad en Gran Bretaña, especialmente los altos salarios gerenciales, también suelen trabajar con cifras falsas. Damien Knight y Harry McCreddie han demostrado que muchas estadísticas publicadas en los medios de comunicación sobre la inflación salarial de los ejecutivos o el desarrollo de la relación entre el salario de los ejecutivos y el de los empleados ordinarios son extremadamente defectuosas, porque aquellos que hacen estos cálculos a menudo carecen incluso de una comprensión rudimentaria de las metodologías matemáticas o estadísticas.
Por ejemplo, los promedios y las medianas a menudo se confunden o no se hace distinción entre la remuneración otorgada y la remuneración real, y así sucesivamente. Tomando el Reino Unido como ejemplo, explican cómo un aumento real en los salarios ejecutivos del seis por ciento en un período determinado se convierte rápidamente en un aumento del 23 por ciento en los medios de comunicación, o un aumento del dos por ciento se convierte en un aumento del 49 por ciento.
Su conclusión: «Nuestra opinión es que una investigación y un análisis deficientes han hecho más daño a la cohesión social que las propias empresas al pagar demasiado a sus altos ejecutivos».
Los economistas estadounidenses Phil Gramm, Robert Ekelund y John Early también hacen el mismo punto en su libro The Myth of American Inequality. Critican el hecho de que los pagos de transferencias y los impuestos son ignorados en las estadísticas estadounidenses sobre la desigualdad.
Si los impuestos sustanciales pagados por los altos ingresos no se reflejan en las estadísticas y los pagos de transferencia sustanciales recibidos por las personas de bajos ingresos también se ignoran en gran medida, entonces esto lógicamente conduce al hecho de que los datos sobre la creciente desigualdad son erróneos.
Si se incluyen los impuestos y las transferencias, la relación entre el ingreso de los estadounidenses de bajos ingresos y el 20 por ciento de altos ingresos es de 4.0 a 1, en lugar del 16.7 a 1 reportado en los datos oficiales del censo.
Por lo tanto, la desigualdad no ha aumentado tanto como a menudo se afirma. De cualquier manera, creo que deberíamos estar menos preocupados por el tema de la desigualdad y más preocupados por el problema de la pobreza.
Rainer Zitelmann
Es doctor en Historia y Sociología. Es autor de 26 libros, enseñó en la Universidad Libre de Berlín y fue jefe de sección de un importante periódico alemán.