WALTER BLOCK – EL CANDIL – AÑO V – N° 237.-

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Las ganancias son muy odiadas, pero todos nos beneficiamos de ellas a diario.

Las ganancias tienen mala prensa. Tal vez en segundo lugar después de la propiedad privada (robo, según Bakunin) las ganancias son el diablo encarnado en opinión de nuestros amigos de la izquierda. En la película «Rojos», el héroe, interpretado por Warren Beatty, fue preguntado por la causa de casi todo lo que iba mal en el mundo. En respuesta, pronunció una explicación de una sola palabra, tras una larga y conmovedora pausa: «…. Ganancias».

Según una cita anónima pero muy comentada: «¿Cómo no va a ser mala la ganancia cuando en principio ‘ganancia’ significa que le has cobrado a alguien más de lo que realmente vale?». En opinión de Mike Hatch «En el corazón del paradigma a través del cual veía los negocios y el comercio estaba esta idea de la maldad inherente de la ganancia». Y este titular lo dice todo; incluso los empresarios que están a favor de las ganancias los defienden alegando que son pequeñas: «El CEO de Chevron defiende las ganancias récord como un «modesto retorno» a lo largo del tiempo».

¿Cuál es la verdadera historia de este aspecto crucial de la economía? Es que las ganancias son omnipresentes, inevitables, y que todos, comunistas incluidos, somos culpables no sólo de beneficiarnos, sino de aprovecharnos, es decir, de obtener ganancias «excesivas».

Un socialista va a comprar zapatos. Ve el mismo calzado idéntico en tres tiendas diferentes: a 100, 90 y 80 dólares respectivamente. ¿Cuál compra en igualdad de condiciones? Pasa a la cabeza de la clase si dices que el segundo. Ahora, con respecto a esta compra, ¿en qué medida valora los zapatos? Se trata de una prueba de elección múltiple. Las opciones son A. 120 $, B. 80 $ y C. 50 $. Podemos eliminar inmediatamente esta última; supondría una pérdida de 30 $, justo lo contrario de beneficiarse. B tampoco será suficiente. ¿Por qué debería alguien, cualquiera, esforzarse por actuar de cualquier modo, manera o forma si ni siquiera existe la esperanza, la expectativa, de obtener ganancias? Eso es taaaan contrario a la naturaleza humana básica, compartida por todos nosotros, sea cual sea nuestra posición en política. No, la única respuesta correcta debe ser la A, donde se puede obtener una ganancia de 40 dólares.

Pero las ganancias son mucho más generalizadas que eso. No se limitan en absoluto a actividades comerciales como la compra de zapatos. Una mujer se lava las manos. Tarda tres minutos. El jabón utilizado le cuesta 0,10 dólares; la factura del agua le añade otros cinco céntimos. ¿Ha obtenido alguna ganancia? Sí, necesariamente en el sentido ex ante (es decir, cuando se evalúa antes del hecho). Probablemente ni siquiera pensó en ello en estos términos, pero contempló -esperó- que estaría mejor con las manos limpias que sucias, incluso teniendo en cuenta los costes de oportunidad del jabón, el agua y el tiempo. Esto también suele ser cierto a posteriori, pero no necesariamente. Por ejemplo, podría haberse ensuciado las manos en una tarea doméstica justo después de lavarlas inicialmente, arrepentirse de haberlo hecho y desear haber esperado hasta después para no tener que pasar dos veces por este proceso. Lo mismo ocurre al atarse los cordones, rascarse la nariz o salir a pasear. Todos no sólo sacamos provecho de ello, sino que intentamos organizar las cosas de modo que nuestras ganancias sean máximas.

Hay otra idea importante que podemos extraer de la economía: cuanto mayores son las ganancias que uno obtiene, mayor y más importante es su contribución al bienestar social. Los sujetapapeles son casi perfectos tal como son, dadas sus humildes tareas. No parece que haya mucho margen para mejorarlos. Sin embargo, si puedo mejorar ligeramente estos utensilios, sí que obtendré una ganancia. Sin embargo, si consigo una cura para el cáncer, habré anotado un home run gigantesco. Seré rico más allá de los sueños de la avaricia (suponiendo que el gobierno, que todo lo quiere, me permita quedarme con gran parte de mis ganancias). ¿A qué se debe esta diferencia? Por supuesto, porque mucha gente valora mucho más mi última contribución que la primera. De ahí que las grandes ganancias reflejen que he creado un valor significativo para los demás.

Oigamos, pues, un poco menos de denigración de este elemento crucial no sólo de la economía, sino de toda la vida.

Lectura adicional:

• 17 agudas citas del famoso ensayo de Mises «Pérdidas y ganancias» por Patrick Carroll.
• Las ganancias excesivas no existen, por Bob Murphy
• La ganancia es digna de elogio, y siempre asombrosa por Pete Earle

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