LUAN SPERANDIO – EL CANDIL – AÑO -IV – N° 198.-

Líder de la Escuela Austriaca, Ludwig von Mises era hijo de un ingeniero ferroviario. Nacido en Lemberg en 1881, en ese momento territorio del Imperio Austro-Húngaro, su familia tenía origen judío y título nobiliario, otorgado poco antes de su nacimiento por el emperador Francisco José I.

El austriaco asistió al gimnasio académico de Viena y, después de graduarse en 1900, se matriculó para estudiar Derecho y Economía en la Universidad de Viena, donde tuvo contacto con los seminarios del economista Eugen von Bohm-Bawerk, quien ejerció una profunda influencia a lo largo de su trabajo. Dos años más tarde, ya había publicado su primer libro, una monografía de historia económica que abordaba el desarrollo de Galicia entre 1772 y 1848. En 1906, obtuvo su doctorado en derecho.

Entre 1909 y 1934, fue el principal asesor económico del gobierno austriaco en la Cámara de Comercio de Viena, donde dijo que su papel era «decir lo que los políticos no podían hacer». Mientras tanto, también enseñó en la Universidad de Viena. Al final de este período, preocupado por la influencia nazi en Austria, se trasladó a Ginebra con su compañera Margit, donde habría vivido los días más felices de su vida. En Suiza, enseñó en el Instituto de Estudiantes Universitarios de Altos Estudios Internacionales.

Sin embargo, cuando los nazis avanzaron a través de Francia en 1940, tuvieron que huir a los Estados Unidos. Su casa en Viena fue saqueada por orden de Adolf Hitler, quien saqueó libros, documentos y sus bienes. El Reich alemán lo consideraba «un archienemigo del nacionalsocialismo y de cualquier otro tipo de socialismo». Después del final de la guerra, se descubrió que la Gestapo tenía 10 documentos de Mises, publicados sólo después del fin de la Unión Soviética.

Al llegar a los Estados Unidos, era un refugiado que necesitaba comenzar su vida en la víspera de su cumpleaños número 60. Sus obras hasta entonces tuvieron poco impacto en el Nuevo Continente, principalmente porque fueron escritas originalmente en alemán. John Maynard Keynes, por ejemplo, reconoce que no consideró a Mises en su trabajo académico porque no leía bien en ese idioma. A pesar de la adversidad, Ludwig no cayó y, a fines de la década de 1940, comenzó a enseñar Teoría Económica en la Universidad de Nueva York, donde impartió clases durante 25 años. Su salario fue pagado por donaciones de particulares, vale la pena decir que su situación financiera nunca fue muy cómoda.

En su vida personal, se casó con Margit solo a la edad de 57 años, a pesar de haber vivido con ella durante décadas. Su hobby era llamar a sus amigos para tomar el té, como si fuera un inglés, además de asistir al teatro. Aunque tenía la costumbre de caminar, no estaba interesado en los deportes.

Mises fue uno de los fundadores de la Sociedad Mont Pelerin, pero dejó de asistir a sus reuniones porque consideraba que la organización estaba haciendo un mal servicio al promover debates que consideraba «socialistas». Precisamente por este rasgo de su personalidad, Mises fue llamado «El último caballero del liberalismo»: nunca hizo concesiones al intervencionismo. Prefería ser rechazado antes que renunciar a sus convicciones, según las cuales el Estado siempre debe limitarse a proteger únicamente la vida, la propiedad y las libertades individuales.

Precisamente por esto, Mises no era un economista popular. Estaba luchando contra la inflación en un momento en que la mayoría de la gente estaba convencida de que una expansión agresiva de la moneda, el crédito y los presupuestos gubernamentales era la clave para garantizar la prosperidad. Además, criticaba el igualitarismo coercitivo, mientras que la mayoría de la gente en su época entendía que la justicia social necesitaba la distribución del ingreso. Además, luchó contra el sindicalismo gubernamental, destituido de los progresistas de la ciencia política de la época, que creían que era un elemento esencial de la democracia.

También despertó el rechazo incluso de los liberales de la época, que consideraban su postura intransigente como un obstáculo para la difusión de las ideas de libertad. Muchos entendieron que «una mayor disposición a dialogar y mostrar misericordia con personas desafortunadas en el libre mercado haría que el liberalismo fuera más aceptable para la mayoría». Un acto en curso criticó la forma en que Mises defendió sus ideas, por considerar que alejó a la gente.

Mises también atrajo la oposición de neopositivistas y empiristas, por su postura antipositivista y epistemología apriorística. Su obra tenía críticas demasiado vehementes «por no despertar animosidad por parte de los criticados».

A pesar de haber ganado muchos seguidores y admiradores enseñando en sus seminarios, cuando se contradecía, Mises trataba a sus interlocutores como verdaderos herejes. Ejemplo de esto ocurrió con su amigo Fritz Machlup. Al cuestionar la infalibilidad de la teoría de las prioridades de soberanía del consumidor y algunas preguntas sobre el patrón oro, Mises pasó años sin hablar con su colega, en detrimento de una amistad que duró más de 50 años. Fritz tuvo que pedirle a Margit que interviniera y luego volviera a hablar. Por lo tanto, la personalidad del teórico austriaco no fue nada fácil.

Estas razones llevaron a algunos institutos defensores del libre mercado, como el Instituto de Estudios Humanos y el Instituto Cato, a prestar mayor atención a Friedrich Hayek y Ludwig Lachmann, desde la década de 1970 en adelante, quienes sintieron que tenían ideas más aceptables para ser absorbidas por el debate público.

La obra de Mises contiene 47 libros, de los cuales:

The Theory of Currency and Fiduciary Media (1912): Mises concluye que la moneda también está sujeta a una utilidad marginal decreciente, a través de lo que se conoce como el teorema de regresión;

Socialismo: un análisis económico y sociológico (1922): Reconocido por la corriente académica contemporánea como su mayor contribución, Mises desarrolló un artículo publicado dos años antes en el que expuso la imposibilidad de realizar cálculos económicos bajo el socialismo. Fue una objeción fundamental al socialismo, la primera planteada por economistas de libre mercado, incapaces de contraargumentar teóricamente contra el socialismo. El trabajo fue un elemento decisivo en el llamado «Debate del Cálculo Económico Socialista»;

La acción humana (1949): Mises magnum opus es llamada por Murray Rothbard «la Biblia de la economía para los hombres civilizados». Es un tratado de su visión de las potencialidades y cualidades de la economía y los diversos conceptos que la rodean.

Teoría e Historia (1957): Mises discute el dualismo metodológico, rechazando los principios metafísicos aplicados a la economía, criticando la regularidad y la previsibilidad estadística de los fenómenos económicos. Discute las leyes de la naturaleza, las limitaciones del conocimiento humano, critica los puntos de vista deterministas y fatalistas de la historia.

El último caballero del liberalismo murió en Nueva York a la edad de 92 años, sin ver lo que predijo acertadamente con siete décadas de antelación: la implosión del imperio soviético por la enorme ineficiencia característica de un sistema que no permite la realización del cálculo económico. El Premio Nobel otorgado a su estudiante F. A. Hayek al año siguiente despertó un nuevo interés en la teoría misesiana, corroborado aún más por la recesión entre 1973-1975, caracterizada por la inflación y el desempleo, violando los cánones de la teoría keynesiana.

El empresario y gran defensor de la libertad en Brasil, Donald Stewart Jr., sentó las bases del pensamiento de Mises en Brasil al crear el Instituto Liberal en 1983 y patrocinar, además de traducirse él mismo, varias obras de Mises y la Escuela Austriaca en Brasil.

A principios de la década de 2000, el libertarismo nació en Brasil, difundiendo las ideas de Mises. Uno de los principales responsables fue el Instituto Mises Brasil, creado en 2007 por Hélio Beltrão, mientras que el Instituto Liberal asumió un nuevo papel bajo el liderazgo del economista Rodrigo Constantino. En medio del colapso del lulopetismo, cuyo punto álgido se observó en las mayores manifestaciones populares de la historia del país pidiendo la destitución de Dilma Rousseff, varias personas llevaron en la protesta frases como «Menos Marx, más Mises». Brasil es el único país del mundo en el que el término Mises es más buscado en Internet que Keynes. El Último Caballero del Liberalismo seguramente estaría orgulloso.

Referencias:

MISES, Ludwig. El contexto histórico de la Escuela Austriaca de Economía. São Paulo: LVM, 2017.

Mises: El último caballero del liberalismo (2007) de Jorg Guido Hulsmann.

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